Lithops・リトープス

Lithops are also called living rocks (because they just look like pebbles!). They are succulents of the ice plant family (not cactus). What you see of them are basically two leaves. A new pair of leaves emerge in spring, but the old ones quickly dry out. They live naturally in Southern Africa, and their unique appearance is a clever tactic to trick animals looking for something juicy in the dry land. But interestingly, they make a very showy flower that screams out for attention!

リトープスは石ころのように見えるから、生ける石とも呼ばれています。サボテンではなく、ハマミズナ科の多肉植物です。地上に見えている部分は、ほとんど二枚の葉のみです。毎年春になると新しい葉ができるのですが、そうすると、古い方はしぼんで取れてしまいます。もとはアフリカ南部に植生していたのですが、この不思議ないでたちは、とても乾燥した土地でみずみずしい食べ物を探している動物たちを騙すためだといわれています。

The pattern on the surface is not just decoration. The top surface of lithops has ‘windows’ to let light come inside for better photosynthesis. If you have a chance, slice out the top and see it from beneath. Although I myself don’t have the heart to sacrifice one out of only two leaves they have…!

表面のギザギザ模様は、石らしく見せるデコレーションだけではありません。この部分、窓になっていて、内部での光合成のために光を取り込めるようになっています。もし気が向いたら、表面をスライスして下から覗いてみてください。透き通っているのがわかりますよ。二枚しかない葉っぱにそんなことするなんて気がひけるかもしれないけれど。

Photos are from www.lithops.info・写真は、www.lithops.infoより。